"Sólo el Acero" de Richard K. Morgan

¡Boom! De vuelta a la fantasía épica y de mano de un caballero inglés, no less. Richard K. Morgan, conocido por sus novelas de Takeshi Kovacs (Altered Carbon, Broken Angels y Woken Furies), me ha regresado al género con su trilogía "A Land Fit For Heroes". Luego de leer unos libros de ciencia ficción, regresar a la fantasía ha sido como arribar a un oasis después de una larga caminata sin beber agua. Sin faltar el respeto a la ciencia ficción, desde luego, disfruté mucho "The Night's Dawn" de Peter Hamilton, estoy seguro que viajaré al futuro de nuevo en naves hechas con sus letras, pero la fantasía es lo mío, así que....

"Sólo el Acero"  ("The Steels Remains") nos presenta tres protagonistas, tres viejos amigos, veteranos (y hoy considerados héroes, aunque algo olvidados) de una devastadora guerra contra "the scaled folks", una raza de "lagartos" provenientes de otro continente el cual no podía sostenerlos. En muchas de las páginas se deja traslucir que esa guerra unió las distintas razas y pueblos de este otro continente, pero una vez terminada, la victoria alcanzada, todo regresó al mismo estado anterior poco tiempo después, las mismas riñas, las mismas disposiciones de poder. En fin, Ringil Eskiath, nuestro primer veterano, se dedica a gastar sus días contando sus anécdotas en un pueblo de mala muerte con tal de conseguir comida, alcohol y alojamiento, mientras se acuesta con todos los "chicos" del pueblo. Así es, homosexual el Ringil "Ojos de Ángel" Eskiath (algo nuevo y revolucionario en la fantasía), lo que lo ha empujado a alejarse de su familia noble, pero su madre (una mujer de carácter fuerte), lo necesita para recuperar a una sobrina que ha sido vendida en esclavitud. Para Eskiath, lo que comienza como una búsqueda de una esclava y mientras se sumerge en el obscuro mundo de los esclavistas, terminará en el descubrimiento de una conspiración mística y peligrosa.

Egar "Dragonbane" (título que sorprende a todo el que lo oye), es el líder de su clan en las tierras del norte, las cuales están relativamente en paz y se pasa también los días tomando y dejando mujeres (sí, heterosexual para mala fortuna de Eskiath), pero un suceso lo conduce a tener problemas con el "shamán" del pueblo, un juego de fuerzas sobrenaturales lo conduce a ser traicionado por sus hermanos y a tener que escapar con sangre en sus manos. Motivos de fuerza mayor lo llevarán a encontrarse con sus viejos amigos y enfrentar la amenaza juntos.

Archeth Indamaninarmal, consejera del emperador Jhiral II de Yhelteth, lesbiana (para mala fortuna de Egar), mitad humana mita Kiriath; una raza de, aparentemente, inmortales (Archeth tiene más de 200 años de edad) y de piel muy obscura, ayudaron a los humanos en Yhelteth a formar su civilización, se aliaron contra "the scaled folks" y una vez terminada la guerra se marcharon de tierras humanas, detrás sólo dejaron a Archeth. El emperador la encarga de investigar una extraña masacre sucedida en uno de los pueblos del borde del imperio. En sus investigaciones comienza a sospechar del regreso de un antiguo enemigo de su pueblo y hace partícipe de ello al emperador quien no cree mucho en eso y no quiere, por lo tanto, invertir ni soldados ni dinero en una investigación más a fondo. Pero un choque entre su consejera y  la Inquisición lo obligará a reconsiderar su posición. 

Richard K. Morgan  es un escritor muy versátil, utiliza unas frases geniales e inteligentes que hacen sus libros amenos de leer ("le abofeteó la frase fuera de la boca", por dar un ejemplo). Ha ganado diversos premios como el Philip K. Dick, el John W. Campbell Memorial como mejor libro de ciencia ficción con "Market Forces" y el premio Arthur C. Clark. Su escritura me recuerda a Joe Abercrombie, algo brutal y cínica, esta trilogía no es para quienes no les gustan las peleas, intestinos por los aires, brazos mochados, entre otras cosas. Además está el aspecto sexual, Morgan es muy gráfico, muy intenso, ¡adéntrese bajo su propio riesgo! 

¿Por qué me gusta la fantasía épica?

He estado algo desconectado del blog y la literatura fantástica, le prometí a dos amigos en particular leer "La Rebelión de Atlas" de Ayn Rand y la trilogía "The Night's Dawn" (4 mil y pico de páginas, uff), space-opera del británico Peter F. Hamilton, lo que quiere decir que he estado sumergido de lleno en la ciencia ficción. Esta vez, en lugar de recomendar alguna saga o libro en particular; haré una breve reflexión de porqué me gusta la fantasía épica o heroica, "high fantasy" como se le llama ahora para diferenciarla de libros como "Harry Potter" o "Crepúsculo". 

La lectura de fantasía épica ha tomado auge en los últimos años sobretodo después de películas como "El Señor de los Anillos", "El Hobbit" o la famosa serie de televisión "Juego de Tronos", soy yo también uno de los iniciados con "El Señor de los Anillos", luego de ver la película me precipité, literalmente, a morder los libros. Ya había oído hablar de la saga pero no fue hasta el éxito taquillero que comenzamos a ver en las estanterías de las librerías de mi país; copias y nuevas ediciones de los libros. Aunque para ser justos, pienso que mi verdadero interés en la fantasía comienza en mi preadolescencia con las largas horas dedicadas a los RPGs (Role-Playing Games), sobresaltando a Zelda o la serie Final Fantasy. Desde entonces he leído un sinnúmero de páginas llenas de magia, color, seres fantásticos y mundos nuevos. Ahora bien, ¿por qué?¿por qué la fantasía y no la ciencia ficción, el realismo fantástico o novelas de corte psicológico más alineadas con mi profesión? La respuesta más corta que suelo dar es "para escapar de la realidad", sin embargo, el verdadero motivo o el primordial, por así llamarle; es la imaginación, la cual considero es la que nos separa realmente de los animales. Considero poseer una mente muy gráfica y las descripciones coloridas que exigen una gran imaginación son como droga para mí. La fantasía épica explora mundos imposibles, a diferencia de la ciencia ficción que explora mundos probables, el primero explota lo que podría ser la conducta de un ser humano en condiciones que no nos son naturales. Por poner un ejemplo, pueden darse situaciones absurdas como ocurre en la hilarante saga "Mundodisco" de Terry Pratchett, un universo donde los dioses son numerosos e influyen de forma directa, aún así, hay ateos, ¿por qué habría de haber ateos en un mundo donde hay una certeza ineludible de que los dioses existen? Peor aún, a costo de un gran riesgo personal ya que los dioses le tienen muy mala voluntad a los ateos. ¿Explorar mundos imposibles? Count me in!

Por otro lado, la fantasía, junto a otros géneros de ficción (novelas detectivescas, fantasía urbana, entre otros) no son aceptados por algunos como parte de la literatura. Hace unos meses estuve en una especie de tertulia con un escritor francés de novelas de detectives para adolescentes, el tema era precisamente si este género literario pertenecía a la familia de la gran literatura. Recuerdo haberle preguntado si era discriminado en Francia por sus escritos y me respondió afirmativamente. Hay una "diáspora literaria" que suele discriminar ciertos géneros hasta el punto incluso de excluirlos del árbol de la literatura, lo que me encuentro ridículo. La literatura, como arte, se infiltra en todos sus distintos géneros. Siempre que me toca "defender" el subgénero hablo de ciertos autores  que exploran aspectos filosóficos, psicológicos, sociales, económicos, lingüísticos, políticos, entre otros, en sus obras. No todo es dragones lanzando fuegos y caballeros con espadas mágicas, sino también, por ejemplo, la construcción de una sociedad, con sus creencias, cultura, historia. El desarrollo de un mundo que no existe y que sea lo suficientemente creíble e interesante para atraer lectores se me antoja un derroche de intelecto, un emblema de lo que la literatura puede ser. Un ejemplo de esto es "Una Canción de Hielo y Fuego" de George RR Martin, mejor conocida como "Juego de Tronos" por el nombre de la serie TV. Martin es meticuloso en su escritura, detalla al dedillo incluso los alimentos y se apoya en eventos de la historia para dar más veracidad a su trama hilvanando una complicada tela con cientos de hilos de todos los colores. Otro autor con el que defiendo la fantasía es con Steven Erikson, sus libros están repletos de filosofía, en cualquier personaje encontramos una visión de la vida que varía desde el nihilismo hasta el existencialismo. Erikson se apoya en sus conocimientos de Antropología y Arqueología para describirnos los distintos tipos de sociedades que convergen en su famosa decalogía "El Libro Malaz de los Caídos". Y así hay innumerables representantes de la fantasía épica.

Si piensa que la fantasía es para niños, se equivoca, en la última década las obras fantásticas para adultos han ido creciendo vertiginosamente. Si piensa que es inmadura, se equivoca, hay representantes del género que profundizan muchísimo en distintas clases de aspectos de la vida. Si se considera un realista y sólo lee libros apegados a la realidad o de la no-ficción, atrévase un día a soñar y navegar por mares desconocidos, nadie sabe qué América descubrirá.

"La Geste du Sixième Royaume" de Adrien Tomas

Vuelvo a la carga nuevamente con una obra fantástica francesa, "La Geste du Sixième Royaume" (La Gesta del Sexto Reino) del joven escritor Adrien Tomas. Como dijera en mi crítica a "La Horde du Contrevent", la literatura fantástica francesa suele permanecer en territorio nacional, incluso si ganan premios, como ha ocurrido con la mencionada más arriba y "La Geste du Sixième Royaume", ambas han recibido galardones. Adrien Tomas ganó el premio Imaginales (premio nacional francés para el género fantástico ) 2012 y Alain Damasio, escritor de "La Horde du Contrevent", el Grand Prix de l'imaginaire 2006 para Ciencia Ficción.

5 reinos constantemente en guerra, 5 reinos turbulentos. El sexto reino, un enorme bosque legendario en el medio del continente donde se dice habitan toda clase de animales místicos, el último refugio. Una guerra se avecina, una guerra entre dos fuerzas muy antiguas, la naturaleza y el progreso, el primero como defensor de la tradición, de la conservación de los recursos naturales, de la magia. El segundo como el defensor de la explotación de los recursos, desarrollo de tecnología, la razón, en fin, el progreso en sí. Los distintos reinos tendrán que tomar sus bandos, una serie de personajes seleccionados por las dos fuerzas antiguas tendrán que enfrentarse entre ellos en lo que aparenta ser un enorme e invisible juego de ajedrez.

Adrien Tomas nos deslumbra con su primera novela, es un mundo vasto y muy rico, lo que a veces provoca que las descripciones se tornen un tanto aburridas, hay mucho que explicar. El libro está escrito desde la perspectiva de muchos personajes, no necesariamente protagonistas, abarca a los buenos y los malos, esto nos ayuda a comprender mejor el hilo de la trama. La idea del progreso y la naturaleza nos saca de la habitual guerra entre el bien y el mal, del maniqueísmo o más bien; el mal por el mal y el bien por el bien. La dicotomía se presenta en dos fuerzas que tienen su propio fin, donde un equilibrio debe encontrarse. Tomas escribe de forma límpida, no hay que ser un experto en francés para comprenderle. Juega con muchas ideas tradicionales de la fantasía pero retocándolas con un poco de su estilo (elfos, hombres lobos, dragones), les quita la atmósfera que le es habitual. Una lectura refrescante más que nada.

"Instrumentalities of the Night" de Glen Cook

Me habría gustado comenzar a hablar de Glen Cook con  "La Compañía Negra", la serie icono de la fantasía militar, más de 10 libros relatando las crónicas de una compañía de mercenarios en un mundo brutal, pero lo estoy dejando para después, aún me faltan muchos por leer. "Instrumentalities of the Night" es una trilogía algo singular en cuanto a los dioses se refiere, Glen Cook mezcla distintas mitologías del mundo real siendo la más notoria la nórdica, también hay religiones comparativas al Cristianismo y al Islam situadas en el tiempo de las cruzadas.

El capitán Else Tage, nuestro protagonista, un hombre entrenado para ser líder, enfrentará  una situación espinosa; tratará de proteger a sus hombres de un príncipe de la noche ("prince of night", una instrumentalidad de la noche, así se le conoce a los seres, espíritus, dioses, demonios, entre otros), en el proceso lo terminará destruyendo poniendo así en moción los medios, por primera vez en milenios, para que los hombres terminen con la tiranía de la noche. Pero este particular acontecimiento lo pondrá en miras de los dioses quienes tomarán medidas para liquidarlo. Al mismo tiempo que el capitán es enviado a espiar los Estados Patriarcales (el patriarca es el equivalente al Papa) y sobretodo a desviar cualquier intento de iniciar una nueva cruzada hacia las Fuentes de Ihrain ("Wells of Ihrain", estas son unas fuentes de poder mágico y son la "Tierra Santa") la cual está en manos de los Pramans (sí, adivinaron, el equivalente de los musulmanes) , los antiguos y olvidados dioses del norte enviarán dos agentes a asesinarlo.

Una vez Else cruce a los Estados Patriarcales, durante el transcurso de su misión; su fe, su lealtad, su futuro, se verán completamente embrollados, será víctima de un determinado número de intentos de asesinato y descubrirá verdades que transformarán su vida de manera irreversible.

Cook es un gran escritor, su dominio del inglés es magnífico, es prolífico y poco sentimental, el amor, los sentimientos, las emociones, no tienen mucha cabida entre las líneas de sus obras, sus personajes están caracterizados por ser de la "línea dura". La muestra la tenemos en Else Tage quien deja su familia para cumplir su misión y durante el curso de los libros en contadas ocasiones piensa en ellos a pesar de haberlos dejado a merced de un patrón paranoico y la parte. La verdad es que no lo recomiendo a las personas que son más introspectivas y que gustan explorar los pensamientos, emociones y sentimientos de los personajes, esto es mecánica pura; guerra, acción, muertes, cuestiones de tipo filosóficas y éticas y una dosis de sarcasmo y cinismo hacia los dioses. Surrender to the Will of the Night!

"El Trono de Huesos de Dragón" de Tad Williams

Casi de inmediato y luego de mis experiencias con "Mago" de Raymond E. Feist, recaí en la literatura fantástica de los 80s, dije en aquella crítica que suelo acercarme a ella con cautela, pero esta vez tampoco resulté decepcionado; la tetralogía "Añoranzas y Pesares" (Memory, Sorrow and Thorn) fue un viaje verdaderamente mágico. La prosa de Tad Williams es realmente particular, extraña en la fantasía, sobretodo en este primer tomo, su forma de describir incluso eventos nimios (como un atardecer) nos recuerda la poesía. Hay algunos elementos que ya hoy son clichés (un adolescente envuelto en una jornada para salvar el mundo, espadas mágicas, un amor a primeras luces imposible, entre otros), sin embargo, esto no nos impedirá disfrutar de este largo viaje. Advierto que son 4 tomos y cada uno tiene no menos de 700 páginas.

El reino de Osten Ard era un reino pacífico, pero con la muerte de su rey y la sucesión al trono de su hijo mayor, eventos de nefastas y obscuras consecuencias se van a desatar. Y cuando digo obscuras, me refiero a realmente obscuras, una antigua maldad despertará, pero ¿por qué?¿por quién o quiénes y con cuáles terribles fines? Simon, el chico de los mandados en el castillo (the kitchen boy), es un joven muy distraído y algo torpe, no hace lo que le piden de forma correcta ya sea por una cosa o la otra, le gusta estar solo y tiene una autoestima que no vale dos cheles, muchas de las personas que lo rodean piensan incluso que es retardado, pero lo que le depara el futuro a Simon lo cambiará todo.

Tad Williams, un escritor prolífico del cual estoy seguro leeré a través del tiempo, el resto de sus obras. Con "El Trono de Huesos de Dragón" aprendí la paciencia, la acción tarda muchísimo en comenzar, son pequeñas piezas de un rompecabeza que se van armando lentamente sin dar casi detalles. Aprendí también que aprecio a los personajes que les gusta el aprendizaje, me sentí desesperado con Simon en ocasiones, hubo momentos en los que pudo aprender tanto y no aprovechaba, pero también me condujo a la reflexión sobre las personas a quienes no les enseñan a pensar, el conocimiento, la lectura; los agota. Me encantó la historia del mundo y sus distintas razas (como siempre: una salsa de elfos, humanos y enanos, llamados de otra forma y con algunas características distintas), te deja saber lo suficiente pero otras tantas cosas quedan envueltas en misterio, las suficientes como para  escribir otra saga en el mismo universo. "Añoranzas y Pesares" para quienes gustan las lecturas lentas, las obras bien escritas y encariñarse con los personajes (imposible no tomarles cariño luego de un viaje de más de 3,000 páginas).

"The Long Price Quartet" de Daniel Abraham

Dudé por mucho tiempo para hablar sobre esta serie, no sólo porque parece no estar en español, sino también por cómo está escrita; es lenta y prácticamente sin acción, no es de extrañar que no sea la saga más conocida del autor. Sin embargo, los personajes están verdaderamente bien construidos, son complejos, reales, ensimismados en sus propios pensamientos. Además de que rompe varios esquemas siempre vistos en la fantasía (un héroe, un obscuro villano, una jornada peligrosa), cosa que es siempre refrescante para los lectores del género, también añade un elemento original (o al menos particularmente a mí me lo parece): los poemas vivientes.

Saraykeht es una ciudad muy rica gracias al comercio, desde allí se controlan las Ciudades del Verano (Summer Cities), pero algo aún más particular es que esta ciudad-estado no posee ejércitos ya que el Khai Saraykeht tiene a su disposición fuerzas inigualables: los poemas vivientes. Un poema viviente no es más que un concepto atrapado en un cuerpo físico (Ej: Removing-The-Part-That-Continues o "Remover la parte que continúa"). Los poetas deben atrapar estos conceptos lo que resulta en un proceso arduo y difícil, muy difícil, y no sólo deben siempre hacerse de la forma correcta (hacerlo incorrectamente puede resultar en una catástrofe de consecuencias incalculables) sino que deben mantenerse todo el tiempo, ya que estos poemas vivientes quieren liberarse y cada vez se hacen más difíciles de atrapar.

Una conspiración se gesta para conquistar las Ciudades del Verano, en Saraykeht habita el poeta hechicero Heshai y con él el poema viviente Seedless ("Sin semillas", para dar un ejemplo del poder de un poema viviente; Seedless podría dejar a todas las mujeres del mundo o de un país, estériles). La conspiración gira alrededor de Heshai, ya que una invasión (por parte del ejército de Galt, país vecino y conquistador) sería inadmisible mientras existan los poemas vivientes, por lo tanto, se busca eliminarlos pero de forma muy sutil, sin levantar sospechas. Así comienza una carrera por nuestros protagonistas de evitar el peligro que amenaza su país.

Daniel Abraham  nos lleva de la mano por su mundo que más que emular una época medieval, nos recuerda más un Japón feudal, por las vestimentas, las casas y la rigidez en el trato con los superiores, claros indicios de una influencia japonesa. Pero lo que realmente nos cautiva son los personajes, los cuales no quise describir considerando que me habría tomado gran parte de la página, tan complejos los hallé, además de que en cada intervalo de los libros hay hasta 10 años de diferencia y podemos observar cómo han madurado o cambiado, muy interesante. Si eres amante de la acción, las grandes batallas y estrategias, grandes destellos de magia y cosas por el estilo, esta no es una serie para ti, pero si por el contrario apuestas a leer algo más maduro dentro del género fantástico, con intrigas políticas, conspiraciones y personajes muy introspectivos, "The Long Price Quartet" te va a atrapar como si fueras un poema viviente.

"Mago" de Raymond E. Feist

Siempre que voy a leer alguno de los libros de la literatura fantástica de hace 30 o 40 años me preocupo un poco (¿me va a gustar?¿no me va a gustar?), admito tener cierta preferencia por la fantasía épica contemporánea, pero esta ha heredado mucho y tiene fuertes influencias de los pasados escritores (Tolkien, Eddison, entre otros) o de tiempos más recientes (Donaldson, Jordan, etc.). Me acerqué a la "Saga de la Fractura" (Riftwar Saga) de Raymond E. Feist con cierta cautela por comentarios que había leído en foros y blogs, pero admito abiertamente que me gustó. Recuerdo que mientras la leía pensaba en que me habría gustado más de haberme sumergido en ella 10 o 15 años atrás, esta saga me parece genial para iniciar a alguien interesado en el género de fantasía, mejor si tiene de 15 a 18 años.

El mundo de Midkemia se verá sacudida por la guerra, hombres de una cultura totalmente diferente y desconocida hasta el momento comenzarán una lenta invasión del "Reino". Pronto todos se darán cuenta que estos invasores provienen de otro mundo y que utilizan una "fractura" (rift) para entrar a este otro mundo, ¿quiénes son?¿qué quieren? Todo estará envuelto en misterios. Pug, huérfano del ducado de Crydee, será aprendiz de mago (aunque él habría preferido otra cosa) y junto con su mejor amigo Tomas, estarán involucrados en esta guerra que unirá a las distintas razas de Midkemia, (hombres, enanos y elfos) contra la invasión.

Raymond E. Feist es un escritor muy prolífico, en el universo creado por él ya ha escrito (en colaboración también con Janny Wurts, excelente escritora y representante femenina del género) más de veinte libros divididos en trilogías o arcos. Esta primera saga está escrita en un lenguaje sencillo, fácil de leer y los eventos se suceden con relativa rapidez lo que ayuda a mantenernos en el libro. Lo único que lamento es que la magia no haya sido más compleja y que haya que avanzar por lo menos hasta el tercer libro para conocer algunos aspectos claves de la mitología del mundo, empero, no quedé defraudado ya que esta está bien construida. ¿Es nuevo en el género de la fantasía?¿Quiere introducir a su hij@ preadolescente o adolescente a la lectura? "Mago" es una introducción fabulosa.